Guatemala
entre 15 et 18 jours
Visite de la ville de Cobán, d’une grande richesse car elle a gardé son caractère traditionnel avec une population majoritairement indienne Q’eqchie, qui a conservé sa langue, ses costumes et ses rites mayas.
visite d’une des grottes du réseau de Candelaria. Vous arriverez au début d’une piste qui s’enfonce dans la forêt vierge pour découvrir une des grottes du grand réseau de Candelaria, en compagnie d’un guide local (hispanophone) qui vous montrera les principales formations rocheuses et expliquera l'importance culturelle des grottes pour les Mayas Q’eqchi’. Pour ceux qui le désirent, parcours par la rivière souterraine sur de grosses bouées à travers les grottes. Vous vous laisserez porter par le courant de la rivière souterraine à travers les cavernes. Le parcours passe à travers des tunnels sombres où seule la lumière de votre lampe frontale éclaire le chemin.
la charmante petite île de Flores, installée au milieu du lac Peten Itza. Les petites rues en pavé sinuent entre les maisons colorées et offrent de belles vues sur le lac. Les couchers de soleil sur le lac sont souvent superbement colorés.
Le nom "Yaxha" signifie "eau verte" en langue maya, en référence aux lacs environnants. Yaxha a été habité principalement pendant le Classique Précoce (250-600 après J-C.) et le Classique Tardif (600-900 après J-C.). Le site a continué à être important jusqu'à la période Postclassique (900-1500 après J-C.). Vous pourrez découvrir plusieurs temples, trois acropoles, observatoires astronomiques. Vous pouvez monter, par exemple, le temple 216, qui mesure plus de 35 mètres de haut, offrant des vues panoramiques impressionnantes sur le site et les lacs environnants.
Descente en bateaux le long des très belles gorges du Río Dulce. La balade est somptueuse ! La rivière s’écoule à travers l’un des plus spectaculaires précipices, au cœur d’une jungle couvrant les collines au sud de Livingstone. Le fleuve, à l'origine très large, se rétrécie au cours du voyage, et la végétation luxuriante sur les flancs des montagnes entourant le fleuve est gigantesque. Sur les rives du fleuve, à ses endroits les plus étroits, des pêcheurs vivent dans des huttes en bois sur pilotis, exclusivement de la pêche. Passage devant le Castillo San Felipe, bâti par les Espagnols au XVII pour empêcher l’accès aux pirates. Diverses espèces d'oiseaux nichent dans des arbres à grandes racines aériennes caractéristiques des mangroves ; des lotus recouvrent par moment le bord de l'eau. Les rives du fleuve deviennent très abruptes, et on arrive dans une sorte de canyon recouvert par la jungle. Vous apercevrez aussi de nombreuses petites maisons typiques dans la forêt. Avec ses gorges, ses hautes falaises et sa végétation tropicale luxuriante, le site comprend le plus grand pont du pays mais également plusieurs réserves naturelles. Visite d’une coopérative d’indiens Q’eqchis et arrêt à l’île des oiseaux et à la lagune des nénuphars. Puis arrivée à Livingston, village de population noire « Garifuna », où la saveur et la chaleur des Caraïbes se découvrent dans la danse, la musique et la nourriture régionales. Découverte du village en sirotant une noix de coco additionnée de rhum (le fameux Coco Loco). Remontée, toujours en bateau, du Rio Dulce. Déjeuner typique « TAPADO », spécialité de la région. Ce plat vient de la culture caribéenne amenée au Guatemala par les tribus garifunas. C’est une sorte de bouillabaisse de poisson et fruits de mer mélangés aux bananes vertes et au lait de coco. Route vers Copán. Passage de la frontière avec le Honduras avant de rejoindre la zone archéologique de Copán, surnommé l'Alexandrie du monde Maya.
Visite du site archéologique de Copán. Considéré comme l’Athènes du monde maya et classé par l’Unesco, le site de Copán est l’un des sites les plus étonnants d'Amérique Centrale. C’est le site où vous verrez le plus grand nombre de stèles et monuments sculptés, avec de somptueuses inscriptions hiéroglyphiques, qui en font l'un des centres d'art les plus féconds et les plus raffinés du monde Maya. Puis visite du Musée des Sculptures qui renferme des collections de sculptures, de céramique (vases peints), et d’objets en obsidienne, considéré comme le plus beau d’Amérique Centrale. Déjeuner en cours de visite
Ce petit village a longtemps été la cachette de l’un des plus grands trésors du Guatemala, le Popol Vuh, bible des Indiens Quichés. Le monument le plus important, l’église Santo Tomas, est vieux de 400 ans. Visite de l'église Santo Tomas, bâtie en 1540 et rendue célèbre par le déploiement d'une profonde dévotion païenne. Les Indiens Quichés déposent leurs offrandes sur les marches de l’église et entretiennent un petit foyer dédié à leurs divinités. Vous découvrirez le plus grand marché d’artisanat d’Amérique centrale (jeudi et dimanche). Explosion de couleur dans une authenticité miraculeusement préservée, vous y trouverez des objets en faïence, en bois, en argent ou encore des tissus, des fruits ou de l’encens (« copal »), entre autres. Les produits les plus appréciés sont les « huipils », les blouses brodées portées par les femmes et les masques de danseurs traditionnels. Sur ce marché vous découvrirez les Indiens Quiché, fondateurs de la ville et leurs vêtements traditionnels très colorés.
Traversée du lac en bateau pour le village de Santa Cruz la Laguna puis randonnée de Santa Cruz la Laguna à San Marcos par des sentiers autour du lac Atitlán. Le sentier au milieu de la végétation, traverse des champs cultivés, offre des vues impressionnantes sur le lac Atitlán et les villages environnants, puis permet de découvrir la faune et flore. (Spécifications : Distance totale : 9 Km Dénivelé total = 494m ; Durée de la marche : entre 3h00 à 4h00 selon le rythme et les pauses ; La montée peut être raide par endroits) Continuation en bateau pour la visite de la communauté Tz’utujile de San Juan la Laguna qui vous fera découvrir ses traditions culturelles, artisanales et artistiques. Vous rencontrerez une coopérative de femmes où vous participerez à l’élaboration du repas de midi. Elles vous expliqueront ensuite les différents processus de tissages, la fabrication de textiles traditionnels et l’utilisation des teintures naturelles. Continuation de la visite du village avec au programme : L’élaboration de remèdes à partir de plantes médicinales produites par une coopérative de sage-femmes. Les visites de galeries d´art Maya qui dépeignent la vie quotidienne, les cérémonies mayas et les traditions des habitants de San Juan la Laguna. Déjeuner typique « Guisado » (pot-au feu à base de poulet, chayote, patates et carottes) dans une coopérative de femmes. Retour à Panajachel puis continuation vers Antigua, ville coloniale au charme surprenant, inscrite au Patrimoine Culturel de l’Humanité par l'Unesco. Dès votre arrivée dans cette ville coloniale, demeurée pratiquement inchangée depuis son évacuation suite à des tremblements de terre en 1773, vous ferez un saut dans le passé. La ville a été fondée en 1543, elle fut la troisième capitale du Guatemala avant d'être détruite par un tremblement de terre en 1773.
Visite à pied de la ville d’Antigua et de ses principaux monuments : la place d’armes entourée par les anciens édifices du Gouvernement avec le Palais des Capitaines Généraux construit en 1549, l'hôtel de Ville, la cathédrale, l'église San Francisco érigée par les franciscains du XVI siècle jusqu’au début du XVIII et où repose Saint Pedro de Bethancourt, important lieu de pèlerinage d’Amérique Centrale. Le magnifique couvent de Santo Domingo, restauré en hôtel de luxe, et ses 5 musées : le très beau musée colonial, précolombien, du verre et de la céramique, de l’artisanat et des arts populaires, d’art moderne.
Le premier réflexe en arrivant où que ce soit, c’est de se rendre au parque central, le centre névralgique. Antigua ne déroge pas à la règle. Côté est, la cathédrale baroque, restée inachevée à cause des tremblements de terre, est une façade de théâtre qui n’abrite plus que des ruines. Autour de la place, il ne faut pas manquer l’iglesia San Francisco (16e s), aux colonnes salomoniques (torsadées) remarquablement conservées, où se trouve le tombeau de Pedro San José de Bethencourt. Ce prêtre franciscain, canonisé par Jean-Paul II, fonda ici une école et un hospice pour les pauvres. Plus loin, s’élève le convento de las Capuchinas, avec sa belle pièce circulaire et ses anciennes cellules où logeaient les nonnes, des Capucines qui avaient renoncé au monde et à leurs biens personnels. À côté, la superbe iglesia de la Merced, du 16e siècle, avec sa façade ciselée de grappes de raisin en stuc blanc sur fond jaune. Du toit, on embrasse les trois volcans. Bien sûr, il y a plein d’autres édifices religieux, comme le Convento Santa Clara. Pour les voir, il suffit de se perdre dans les ruelles pavées tracées en damier… Enfin, retour au parque central pour une pause bien méritée au Café Condesa. Cela dit, regardez qui vous sert votre petit noir... Selon la légende, le capitaine général du royaume, qui habita les lieux, trouva un jour son majordome en posture délicate avec son épouse. Après le tremblement de terre de 1976, les maçons ont retrouvé, à l’intérieur d’un mur, un squelette en position verticale. Ouf, la maison a été exorcisée depuis…
Le Pacaya est l’un des trois volcans actifs du Guatemala (2.552 mt), impressionnant car souvent en éruption. L’ascension de ce volcan est l’occasion de profiter d’une bonne balade avec de très belles vues sur toute la chaîne volcanique. On apprécie au loin les vues sur les volcans Agua, Acatenango et Fuego, ce dernier connaissant régulièrement des explosions. Sur la fin, vous atteignez la roche volcanique, des petits cratères ainsi que des fumerolles.
Infos pratiques : L’ascension du volcan a une durée approx 2h à 2h30 de montée + 1h30 de descente. Le sentier fait environ 2.5km de long jusqu’aux coulées de lave refroidie avec +/-400m de dénivelé positif (on commence à 1900 m et on termine environ à 2300mt). Il n’est actuellement plus possible d’aller jusqu’au cratère du volcan car fin mars 2021 le Pacaya a connu une forte éruption dont des grosses coulées de lave se sont formées sur les flancs du volcan et ont recouvert une partie des sentiers en direction du sommet.
Situés sur les rives du lac Petexbatún, les sites archéologiques d’Aguateca et Seibal sont d’une beauté sublime, d’où leurs inscriptions au patrimoine mondial par l’UNESCO. On estime la fondation du site d’Aguateca pendant la période préclassique maya, à savoir 300 avant JC. Surplombant la magnifique lagune de Petexbatún, le site se trouve au sommet d’un mont de calcaire, à plus de 90 mètres de hauteur. Ainsi, le site a pu être protégé pendant des siècles, et demeure aujourd’hui l’une des ruines les mieux conservées du pays. Parmi les différentes structures que constitue le site, le palais royal et sa place centrale sont particulièrement remarquables.
Un peu plus loin se dresse le site archéologique de Seibal, qui surplombe la rivière Rio Pasion, et qui uniquement accessible par petit bateau. Cette ancienne cité maya connue son apogée au IXe siècle et accueillit une des populations les plus importantes de la région. Elle fut vite abandonnée lors de l’arrivée de Conquistador espagnol, et fut redécouverte en 1895, par Teoberto Maler. Les nombreuses structures du site sont aussi belles les unes que les autres, et constituent temples, pyramides, palais et terrains de jeu de balles maya. Aguateca et Seibal se trouvent à seulement quelques kilomètres l’une de l’autre, et il est ainsi possible de visiter les deux sites archéologiques sur la même journée.