Myanmar (Birmanie)

Après quelques longues heures de vol, nous sommes arrivés à Rangoon 9h00.

Nous avons été déposé nos bagages dans notre chambre et sommes partis visiter la pagode Shwedagon et le quartier Chinois.

Il était important pour tout le monde de repartir rapidement pour ne pas succomber au sommeil.

Rangoon est la grande ville par excellence : Il nous a fallu une bonne heure pour arriver au centre ville. Et deux heures le soir dans l'autre sens. Mais C'est une ville où l'on se sent bien.

Après nous être acquitté de nos 10.000 Kiats (5,55€) par personnes et d'avoir revêtu notre jupe (enfin un pays où les hommes peuvent avoir le plaisir de porter une jupe), nous avons visiter le site de la pagode Shwedagon.

Lieu magique et empreint de spiritualité, la pagode offre un palmarès de Bouddhas, stupas et pagodes magnifiques.

La pagode Shwedagon était en travaux et nous n'avons pas pu admirer son revêtement d'or briller au soleil.

Ensuite nous avons été manger dans le quartier chinois pour 2€ par personne.

Ancien quartier colonial ou les habitations sont en décrépitude. Mais cela est à faire.

Aujourd'hui, journée tranquille.

Après environ 4h de route, nous sommes arrivés au camp d'éléphant de Phokyar près de Tuangoo.

Notre chauffeur nous a servi d'interprète et finalement nous y resterons jusqu'au lendemain.

Nous avons trouvé 2 bungalows pour 50 000 Kyats. Pas d'eau chaude, que 5 heures d'électricité dans la journée et pas de Wifi. C'est parfait pour faire une bonne coupure.

Demain, nous apprécierons le retour à tout ce luxe dont on ne fait plus attention.

Nous nous promenons au milieu des éléphants et leurs faisons des caresses, donnons des bananes et pousses de bambou.

14h : L’heure de départ de notre promenade à dos d'éléphant. Petite balade d'une heure dans la campagne profonde. Honorine préfère guider son cheval qu'un éléphant. Je pensai qu'elle avait une bonne assiette ; Mais apparemment, ce n'est pas la même assiette entre le cheval et l'éléphant.

A la fin de la balade, petite séance photos avec les éléphants. Que du plaisir. De grosses bêtes qui obéissent au doigt et à l'œil à leur cornaque.

Demain matin : A 8h, le bain des éléphants, et ensuite nous partirons pour Tuangoo afin de trouver un endroit pour prendre un petit déjeuné. Ce soir nous mangerons très local : Salade de légumes, riz et poulet fris.

En attendant, petite balade dans les environs afin de prendre des photos de la vie local.

A notre grande surprise, le repas fut succulant. Les légumes étaient accompagnés d’une sauce douce qui m’a fait oublier que je mangeais des légumes. Nous avions aussi une omelette de légume : Pareil, délicieuse.

Vive notre chauffeur qui nous sert d’interprète ?.

Ce matin nous nous faisons réveiller par des barrissements.

Certains éléphants ont déjà pris leur bain et sont déjà "sellés".

Après une bonne douche froide avec notre bassine, nous nous dirigeons pour voir celle des éléphants.

Une fois ce spectacle terminé, nous montons dans notre mini-van pour un trajet qui devait durer 5 heures (source Google map), mais qui à durée plus de 8 heures. Il faut avouer que je ne pensais pas dormir au camps des éléphants et donc nous devions partir de Taungoo (1 heure de route). Et après, les routes de montagne Birmane sont étroites, on y croise du monde, et elles ne sont pas toujours en bon état. Mais pour l'instant, c'est du bitume tout le long.

A midi, halte dans dans un restaurant très local d'une petite bourgade le long de la route. Trop bon et trop mangé.

Et pour finir notre journée, de la musique à fond devant notre hôtel. Nous ouvrons la fenêtre et découvrons une trentaine de personnes chantant des chants de Noël. Après 3 ou 4 chants, nous décidons de descendre les rejoindre, mais c'est le dernier chant. Nous gagnons tout de même le privilège de tous leur serrer la main en leur souhaitant "Merry Christmas".

Nous retournons sur nos pas pendant environ 1 heure. Myint Ko (notre chauffeur) nous dépose dans un premier temps au marché "touristique" avant les villages.

Nous faisons quelques petites emplettes en bon touriste et commençons à prendre quelques photos de femme à long cou.

Nous repartons pour quelques kilomètres dans notre mini-van jusqu'au deuxième village (le premier ne me semblant pas suffisamment typique).

Le second est également très orienté vers le tourisme, mais c'est maintenant un de leurs modes de revenu non négligeable.

Nous déambulons une petite heure dans ce village afin d'essayer de prendre des photos de la vie locale en échangeant quelques "Mingala ba" et sourires avec les habitants.

Ce matin, visite du temple de Taung-Kwe. Beau temple par sa disposition sur ces pitons rocheux, mais sinon, très standard.

Après, nous avons été voir les femmes girafes (voir article précédent).

Puis de retour à Loikwa, nous nous sommes arrêté au "jardin des esprits" avant de continuer notre route vers le lac Inlé.

Aujourd'hui, journée sans voiture. On la remplace par un bateau. Plus facile pour se déplacer sur l'eau 😂.

Notre batelier nous attend à 8h pour un premier stop au marché du jour. Le marcher change tous les jours de place avec une rotation de 5 jours.

Un grand marché fortement animé et plus orienté local que touriste. Nous le parcourons en long et en large. 

Lors de notre périple d'aujourd'hui, il faut que l'on trouve 4 cadeaux d'une valeur supérieure ou égale à 5000 kiats pour notre repas de noël ce soir. Notre guesthouse organise un repas familial gratuit ou l'on s'échangera les cadeaux. En Birmanie, ils fêtent Noël le 25 et non la veille.

Ensuite, nous avons arpenté le lac afin de découvrir les différentes activités qu'ils existent sur ce plan d'eau : Fabrique de bateaux et cigares, la pagode Phaung-Daw U, l'atelier d'orfèvrerie, In Dein, le monastère du "chat sauteur" : Nga Phe Chaung, les jardins flottants, les percheurs Inthas avec leur curieuse façon de ramer, l'atelier de tissage de la fibre de lotus.

Une journée délicieuse avec des images plein les yeux.

Le lac Inle mesure une bonne vingtaine de kilomètres de long, et c’est pour cette raison qu’il est entouré d’un si grand nombre de villages. Environ 100 000 habitants sont répartis tout autour, et cultivent des légumes (concombres, potirons, haricots…) à la surface de l’eau.

Sur ce lac, la vie est très présente, et cela fait penser un peu à une Venise Birmane.

Situé un peu à l'écart du lac, nous accédons au village d'In-Dein par un bras du lac.

Dans ce village très touristique, nous attendent plusieurs marchants de souvenir (des fois un peu trop insistant).

L'univers de ces temples (pour la plus part en ruine) est envoûtant. Il se dégage un climat agréable.

Nous flânons entre ces stupas et l'impressionnant marché (vide aujourd'hui) avec sa belle allée centrale.

Au programme de la journée : Départ à 7 heures pour 1 heure de bateau afin de relier notre hôtel et Nyang Shwe où nous attend notre chauffeur, puis 7 heures de route pour rejoindre le Mont Popa.

Finalement nous avons fait un petit détour pour aller voir la grotte de Pindaya : Grotte au 8000 Bouddhas et nous rejoindrons Bagan après avoir visité le Mont Popa. Nous sommes arrivés à 19h à notre hôtel.

La grotte de Pindaya mérite le détour, quant au Mont Popa, il est beau de loin, mais loin d’être beau. Au sommet de ses 777 marches et 777 singes (je ne l’ai pas compté), nous y trouvons quelques édifices et Bouddhas, mais sans grand intérêt. Heureusement le couché de soleil nous permet de faire malgré tout quelques belles photos.

Demain sera une journée « repos » : l’on restera à Bagan pour y voir ses 4000 temples. Enfin les plus beaux.

Le mont Popa est un volcan du centre de la Birmanie, dans la région de Mandalay. Haut de 1 518 m, il se détache de 1 150 m sur la plaine avoisinante et peut être vu, par beau temps, de 60 km à la ronde. Sa dernière éruption remonte à -442.

Bagan est enivrant, nous sommes dans un autre monde.

Bagan est un mélange de nature et de pagodes/stupas.

Que l'on tourne la tête à droite ou à gauche, on voit des temples perdus au milieu de nulle part.

Des grands, des petits, des restaurés, des en ruines, des avec un Bouddha, des avec plusieurs Bouddhas, des sans Bouddha, des avec des peintures, des sans peintures murales, ...

Belle journée, mais départ demain à 4h pour Mrauk U. Dure !

Bagan est un lieu magique, il suffit de grimper sur l'une des buttes construites pour voir le coucher du soleil, pour comprendre. Avec plus de 4 000 pagodes, temples et stupas construits entre le XIe et le XIIe siècle, un nombre suffisant a survécu pour nous permettre de savourer ce patrimoine architectural fabuleux. Bagan offre un vrai spectacle à chaque heure du jour, un choc artistique...

• Montée au sommet des pagodes pour une vue splendide sur la plaine : Plus possible.
• Visite du temple Kubyaukkyi Myinkaba aux peintures murales du XIIe siècle et représentant des scènes des Jatakas, les 550 vies antérieures de Bouddha.
• Visite de la pagode Shwezigon : Mélange de Bouddhisme et d'Animisme.

Je profite de cette journée de route pour vous faire un petit cours de conduite Birmane.

Au Myanmar, on roule à droite depuis 1970, avant on roulait à gauche et l'on a continué jusqu'en 2017 à importer des véhicules avec le volant à droite. Si bien que la plupart des véhicules ont le volant à droite.

Donc pas facile pour doubler !

Pour les clignotants :

• On le met à droite pour faire voir que l'on veut tourner à droite (jusqu'à la normal). Mais on le met également à droite pour dire qu'il ne faut pas doubler.
• On le met à gauche pour faire voir que l'on veut tourner à gauche. Mais on le met à gauche également pour dire au véhicule de derrière qu'il peut doubler !

Ensuite, vous doublez à droite ou à gauche en fonction de la place disponible et de l'état de la route.

Ne pas oublier de donner un coup de klaxon pour dire que vous voulez doubler, et un après pour remercier les personnes qui se sont poussées.

Sinon, aujourd'hui, visite d'un petit village pommé le long de la route.

Nous ne sommes pas passés inaperçu au milieu de ce village. Nous pensons que ces villageois non pas vu beaucoup de touristes avant nous.

Et petite avant première sur les temples de Mrauk U.

En France on se plaint du débit d'internet. Mais ce n'est rien à côté du Myanmar.

Journée visite des temples de Mrauk U en mode détente.

Bagan est magnifique pas sa multitude de temple, mais Mrauk U est magnifique par l'intérieur de ses temples.

L'architecture des temples de Mrauk U est purement splendide. 

Des milliers de Bouddhas, dans tous les grands temples, des couloirs en escargot menant jusqu'à une pièce centrale.

Des temples à l'Indiana Jones.

Nous avons également arpenté quelques quartiers de la ville et fait une halte dans un monastère où nous nous sommes fait payer le thé et où nous avons échangé avec un moine en anglais.

Héléonore dans sa robe de Myanmar a fait parler beaucoup de monde et détourné beaucoup de regard. Nous ne sommes pas passés incognito.

Pas de réseau, il faudra donc attendre pour les photos.

La route fût longue et tortueuse, légère surchauffe de notre voiture dû aux côtes, mais cela a inquiété notre chauffeur.

Il a fallu repasser les 3 points de contrôle (passeport) que nous avions passé dans l'autre sens. Et rebelote, on recommence.

Arrivée après la nuit à Pakkoku.

Je pense que l'on n'y ai pas (cocu), il nous a fallu faire le tour des hôtels de la ville avant d'en trouver un avec des chambres disponibles.

Hôtel fort charmant à la sortie de la ville (environ 8 km) en direction de Monywa.

Vu les toiles d'araignées, les chambres ne doivent pas souvent servir. Mais excellent accueil et petit déjeuné.

Ce n'est pourtant pas une ville touristique et nous avons fait pas moins de 10 hôtels !

Après quelques détour, notre chauffeur nous emmène aux grottes de Pho Win. Ici, quelques singes nous attendent aussi.

Le site est assez étendu, et il y a des grottes dans tous les sens.

Certaines grottes sont vides et sans intérêt, mais d'autres sont absolument à voir.

Nous déambulons dans cet environnement afin de trouver la belle grotte à graver dans nos mémoires.

Les grottes de Hpo win sont un sanctuaire bouddhiste creusé dans le grès à 25 km de Monywa. Il est formé de 492 grottes.

Quelques grottes seraient d'origine naturelle, mais la plupart ont été creusées par l'homme à partir du xv^e siècle comme lieu de pèlerinage. On y rendait principalement un culte à la mère protectrice Po Win Shin Tha.

On a calculé qu'il y aurait environ 2 600 statues de Bouddha dans les grottes. Beaucoup de grottes possèdent aussi des peintures le représentant. L'ensemble n'est pas en très bon état, du fait des vols et déprédations survenus au xx^e siècle.

Elles font parties des plus belles grottes du sud-est asiatique.

Le deuxième plus grand Bouddha au monde avec ses 116 mètres.

Peu avant d'arriver à ces Bouddhas : Un debout, un assit et un couché; Il y a un jardin avec plein de Bouddha avec des ombrelles.

Nous commençons à faire une indigestion de Bouddha : 1000 Bouddhas par ci, 10000 par là, ...

Peu après que nous ayons récupéré notre passeport à l'hôtel, nous nous sommes aperçu qu'ils avaient déchiré le mien et qu'ils ne nous avaient rien dit.

En vérifiant sur Internet, nous avons vu qu'un passeport déchiré ou trop abîmé n'est plus valable.

Bien sur, nous sommes le 1er janvier et l'ambassade de France est fermée.

Je leur demande donc de me faire un courrier expliquant qu'ils m'ont déchiré mon passeport et leur demande le remboursement de mon passeport, soit environ 100$.

Le 3, je prend contact avec l'ambassade qui me confirme que cela peu en effet me poser des problèmes pour rentrer en France.

Il faudrait idéalement refaire mon passeport. Mais pour cela il faut que je passe à l'ambassade.

Nous sommes bien à Yangon le 6, mais c'est un dimanche et si on refait un passeport, il faut contacter le service de l'immigration pour faire mettre le nouveau numéro de passeport sur le visa.

Après que l'officier m'ayant répondu se soit renseigné, finalement, il faudra que je passe à l'ambassade le dimanche matin avec une photo d'identité et 90000 Kiats (51€) et ils me feront un laissez-passer pour que je puisse passer les contrôles.

Par contre, il faut que la page arraché de mon passeport, ne le soit pas totalement : Il reste 3 cm 🥺.

Dans le pays de la démesure et de la sur-enchère, si vous voulez voir des Bouddhas à profusion, c'est l'endroit où il faut aller.

Les petits trucs blancs que vous voyez orner les murs en forme de triangle. Et bien oui, ceux sont des Bouddhas.

Un temple très fort en couleur et en Bouddhas.

Et comme dans beaucoup de lieux sacrés, il y a des endroits interdits aux femmes.

Ensuite, sur la route, nous nous sommes arrêtés quelques kilomètres avant Mandaly pour voir la pagode Kaung Mhu Taw où nous sommes tombés sur une fêtes.

Toutes 3 situées au sud ouest de Mandalay, furent des anciennes capitales.

Amarãpura, capitale de 1782 à 1823 et de 1841 à 1857.

Nous avons pu y voir le repas des moines : A 10h15, tous les jours, des milliers de moines font la queue dans la rue afin de récupérer leur part de riz pour leur denier repas de la journée.

Amarãpura est maintenant un quartier de tisseurs.

Sagaing, capitale de 1315 à 1364.

Pas grand chose à voir, si ce n'est que Sagaing est située sur une colline qui permet d'avoir une vue panoramique à 360°.

Inwa, capitale royale de plusieurs dynasties successives de 1364 pendant 4 siècles et de 1823 à 1841.

Inwa est très orienté tourisme. L'arrivée se fait par bateau, puis la visite de site se fait en calèche à cheval.

Dans cette ancienne capital, il reste un très beau temple en teck et un autre en briques maçonnées et planché teck.

Le pont U Bein fut construit en 1849 au dessus du lac Taungthaman, avec le bois du palais d’Inwa. Lorsqu’il pleut, les arbres sont plongés dans l’eau, et le paysage change totalement d’apparence. Les lieux sont magiques, et les promenades en pirogue sont merveilleuses. Le roi souhaitait ainsi relier son royaume aux campagnes environnantes.

Départ à 9h30 par le bateau pour environ 1 heure de trajet jusqu'à notre embarcadère d'arrivée.

Un coup sur place, nous avons pris un taxi boeufs. Un moyen de transport que nous n'avions jamais pris.

Ensuite, nous sommes partis pour 1 heure 30 de balade.

Première arrêt à la pagode de Hsinbyume.

Ensuite la célèbre cloche de Mingun (la plus grande du monde en état de sonner) et sa gigantesque pagode.

Situées à 1h30 de Mandalay en voiture, les chutes d'Anisakan sont très belles.

En descendant le long d'un petit sentier de terre escarpé, nous passons par 3 belles cascades avant d'arriver sur la plus impressionnante.

Lors de notre descente, 3  Birmanes nous escortent afin de nous faire voir le chemin et de nous assister. Arrivés en bas, nous faisons une photo et leur donnons une petite pièce.

Le plus dure reste à faire, il faut maintenant remonter par un autre chemin un peu plus praticable, mais restant cependant très abrupt. Nous mettrons un peu plus d'une heure pour faire 1,4 km.

Après cette mise en jambe, nous allons visiter un jardin botanique sans grand intérêt.

Dernière journée à Mandalay. Nous en profiterons pour faire une visite approfondie de la ville. Il y a pleins de choses à voir.

Nous commençons par un petit artisan qui bas l’or afin d’en faire de très fines feuilles.

Nous allons ensuite voir la pagode Mahamuni : La plus prestigieuse de Mandalay. En effet, il y a la queue pour coller les feuilles d’or, de même pour ceux qui attendent une place sur le tapis pour faire leur prière. Les petits musés dans son enceinte, nous change un peu les idées.

Ensuite nous passons par la rue un peu poussiéreuse de sculpteurs sur granite et arrivons au magnifique monastère Shwe in Bin. C’est un très beau sanctuaire construit en teck dans le milieu d’un jardin plein de spiritualité à l’abri du regard des passants. Il possède des éléments de bois finement sculptés et encore en très bon état.

L’après-midi, nous commençons par une note plus en couleur et odeur : Le marché. Nous commençons par voir la partie concernant les fleurs, puis passons par les tomates avant d’arriver aux poissons et aux pièces détachées d’occasion pour voiture.

Le Palais Royal : Après avoir traversés le pont passant sur d’impressionnantes douves et d’être passés par la porte d’un épais rempart, nous arrivons sur un espace occupé par des militaires avant de voir la reconstitution du Palais Royal. Les poteaux bois ayant laissés leur place aux poteaux bétons peints. Mais, l’ambiance est présente et la copie nous laisse facilement imaginer le climat de cet endroit majestueux.

King Mindon’s House : Cette ancienne bâtisse en teck également finement sculptée est très similaire à la pagode du monastère Shwe In Bin.

N’ayant pas pu voir le marché au Jade (fermé), nous visitons quelques autres pagodes et allons au sommet de Mondalay Hill afin d’apprécier la vue panoramique sur Mandalay.

Nous terminerons par un repas au restaurant agrémenté par un spectacle de marionnettes (spécialité de Mandalay) avant de rejoindre la gare routière pour prendre notre bus de nuit.

Véritable cité interdite, l'ancien palais royal de Mandalay est spectaculaire par ses dimensions : les impressionnantes murailles de 9 mètres de haut et douves (encadrant un canal de 3 mètres de profondeur et 75 mètres de large) forment un carré de 2 km² protégeant l'ancien palais en teck, malheureusement partie en fumée en 1945 lors d'un bombardement britannique, alors que l'endroit était devenu le quartier général de l'occupant japonais.

Un site reconstruit avec des poteaux bétons, mais qui garde cependant son caractère.