La Thaïlande du Nord est bien connue pour ses monastères bouddhistes bâtis à flanc de colline. Mais le Wat Chaloem Phra Kiat, qui domine la large et plantureuse vallée de Lampang, sort du lot. Ce sanctuaire du xixe siècle fut élevé à la demande de Rama III pour honorer la mémoire de la reine mère Sri Sulalai. Chapeau pour l’élégant ubosot où l’art chinois sublime l’art thaï classique ! Cela dit, la vue riante au sommet de la montagne est le principal motif de déplacement. Montez-y dès l’aube, quand le temple n’est pas encore noir de monde, et que la vallée, les bambous et les rizières en contrebas sont enveloppés d’une couche de brume. Les pics de granit sont couronnés de beaux stupas blancs qui se découpent dans la verdure.

Le circuit se divise en deux étapes bien distinctes. La plupart des structures du temple sont visibles dans la zone inférieure de la montagne : le viharn, l’ubosot, un immense chedi, ainsi que les logements monastiques dont l’accès est interdit. Le clou de l’aventure vous attend à la seconde étape.
Pour ce faire, il faut monter à bord d’un songthaew garé à deux pas de l’entrée. Le ticket aller-retour est fixé à 80 baths (2,24 euros). Vu la topographie difficile du relief, le songthaew est, il faut l’admettre, le mode de transport par excellence ; une voiture légère n’y survivra pas.

À propos de l’heure de visite, le matin est le moment propice à une balade romantique. Mais les photographes devront attendre vers 9 h ou 10 h, lorsque la brume est entièrement levée.